如果我们身上有伤，得清创上药，才能治愈。如果有伤但捂着不治，也许就溃烂。哪天不小心伤口被碰了，会觉得钻心的痛，这时候再求助医生，医生还得找到原来受伤的地方。心理治疗也一样，如果心里有个地方一碰就痛苦，得找到这种痛苦初次产生的创伤。

大多数人心里一碰就痛苦的地方，情绪聚焦疗法上称为三种非适应性的“核心痛苦”：恐惧、羞耻、悲伤。为什么这三种情绪会让我们痛苦呢？因为他们会让我们自责我是“坏”的、我是“弱”，我是不值得爱的，我是没有权利的，会破坏我们对自己的健康信念。这种消极的自我感受让人变得脆弱，有伤。“恐惧—焦虑”带来对自己的看法：觉得自己是脆弱的、不安全的，认为自我没有外部支持就不能保持完整——“软弱的自我”。“羞耻”带来对自己的看法：无价值感和失败的——“糟糕的自我”“悲伤”带来对自己的看法：一种孤独的被遗弃感——“悲伤的自我”。“坏自我”、“弱自我”让我们痛苦。多年之后，我们想疗愈痛苦，还得回到最初的创伤。

《情绪转化情绪》提到“与情绪工作的两个阶段”：“抵达”和“离开”。

第一阶段，治疗师倾听来访者的叙述，让故事及其情绪意义浮现。在这个阶段，治疗师要致力于激活核心情绪模式，接触痛苦的非适应性情绪。第二阶段是离开来访者已经抵达的地方，转化和改变核心的痛苦感受。这种转化包括识别与这些情绪相关的看待自我或他人的消极观念；识别核心痛苦情绪中的需要；然后发展出新的、具有更多主体性的情绪和自我组织方式，这些会直接或间接地拆解任何关于自我、世界或其他事物的消极信念。最后，治疗师帮助这个人去接触、体验和依靠替代性的、健康的情绪反应和需求。转变最终被整合进一个崭新的自我叙事中。